Djetinjstvo je proveo u Višegradu, a u Sarajevu je završio Veliku gimnaziju. Godine 1912. započeo je studij na Mudroslovnom fakultetu Kraljevskog sveučilišta u Zagrebu. Studirao je u Beču i Krakovu, a doktorat studija povijesti stekao je u Grazu.

Svoj prvi književni rad, pjesmu 'U sumrak', objavio je 1911. u časopisu Bosanska vila.

Poslije osnutka Kraljevine Srba, Hrvata i Slovenaca ušao je u diplomatsku službu, u kojoj je ubrzo napredovao do pomoćnika ministra vanjskih poslova te kao diplomat radio u Bukureštu, Trstu, Grazu, Parizu, Marseillesu i Madridu.

Tijekom Drugog svjetskog rata živio je povučeno u Beogradu i posvetio se pisanju. U tom je razdoblju napisao i svoj poznati roman 'Na Drini ćuprija'.

Godine 1961. dobio je Nobelovu nagradu za književnost.

Preminuo je 13. ožujka 1975. godine u 82. godini života.