Za sve ljubitelje automobila jučer je bio tužan dan jer je umro Lee Iacocca, najpoznatiji po svom radu na razvoju originalnog Ford Mustanga, koji umro je u dobi od 94 godine. Rođen 1924. u Pennsylvaniji, Iacocca je studirao politiku i plastiku na prestižnom sveučilištu Princeton, prije nego se pridružio Fordovom inženjerskom odjelu ubrzo nakon Drugog svjetskog rata.

Rani uspjeh u tvrtki odmah je doveo do njegovih uzastopnih promocija, prvo u u potpredsjednika i glavnog direktora Fordove divizije, nakon toga potpredsjednika Forda, grupe automobila i kamiona, pa izvršnog dopredsjednika i konačno predsjednika cijele kompanije Ford 1970. godine.

Iacocca je imao ključnu ulogu u koncepciji mnogih Fordovih najuspješnijih vozila, i upravo je Mustang prve generacije, lansiran 1964. godine, učvrstio je njegovu reputaciju kao jednog od najutjecajnijih inženjera 20. stoljeća. Prepoznatljiv po svom inovativnom stilu upravljanja, s naglašenim fokusom na suradnju, Iacocca je citiran kad je jednom na pitanje o tajni njegova uspjeha odgovorio: 'Zaposlim ljude koji su pametniji od mene i onda im se maknem s puta'.

S tim etosom, Iacocca je doprinijeo profitu od 2 milijarde dolara za Ford 1978. godine, ali stalne nesuglasice s predsjednikom Henryjem Fordom II dovele su do njegove smjene te godine, pa je otišao u posrnuli Chrysler, baš u trenutku kada je brend prodao svoju europsku diviziju Peugeotu kako bi smanjili gubitke. U Chrysler je došao na plaću od jednog dolara godišnje! A ured mu je bio u njegovom privatnom domu.

U Chrysleru, Iacocca je zaslužan za rođenje minivan segemnta vozila. Inspirirani potražnjom za velikim, prostranim, obiteljskim kombijima u Japanu, Dodge Caravan i Plymouth Voyager bili su golemi prodajni uspjesi za matičnu tvrtku Chrysler, te su u velikoj mjeri povezani s povratkom s ruba bankrota.

Iacocca je također bio odgovoran za Chryslerovu liniju 'K-cars' - učinkovitih i kompaktnih limuzina temeljenih na dizajnerskim planovima koje je ranije odbacio Ford. Oni su se prodali u velikim količinama, omogućivši Chrysleru da kasnije kupi AMC i njegovu podružnicu Jeep, kojeg je i danas u posjedu.

Njegova utjecajna uloga kao predsjednika, izvršnog direktora i predsjednika Chryslera dovela je do toga da postane javno prihvaćena osoba koja je bila simbol marke, a njegova često citirana fraza – 'ako možete pronaći bolji automobil, kupite ga' - pomogla je tvrtki da promovira svoje automobile kao vozila dobre vrijednosti, pouzdane i učinkovite opcije.

Iako se službeno povukao 1992. godine, od 2005. nadalje, Iacocca je sudjelovao u nekoliko promotivnih kampanja za Chrysler, u kojima se pojavio uz poznate ličnosti poput Snoop Dogga i Muppeta.

Izvan autoindustrije, Iacocca je bio glavni pobornik obnove Kipa slobode u New Yorku 1982. godine i borac za svijest o dijabetesu nakon smrti njegove supruge Marije, koja umrla od te bolesti 1983. godine.

Iacocca je umro u svom domu u Los Angelesu zbog komplikacija povezanih s Parkinsonovom bolesti, a iza njega su ostale dvije kćeri.