Raketa Antares američke kompanije Orbital Sciences koja je nosila kapsulu Cygnus bez posade na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) eksplodirala je u utorak odmah nakon lansiranja, pokazuju izravne snimke NASA-ine televizije.
'Eksplozija se dogodila odmah nakon lansiranja', rekao je komentator televizije NASA-e koja je izravno prenosila lansiranje iz svemirskog centra u Wallopsu, na obali Virginije.
Na snimkama se vidi kako se raketa zapalila nekoliko sekunda nakon lansiranja i pada na lansirnu rampu dok se uvis diže vatrena kugla nastala tijekom eksplozije.
'Izgubili smo lanser Orb3', dodaje komentator rekavši kako se 'čini da je u ovoj fazi šteta ograničena samo na lansirnu rampu'.
'Nema naznaka da je osoblje baze bilo u opasnosti, premda je pričinjena znatna materijalna šteta', nastavio je komentator.
NASA je u kratkom priopćenju objavljenom na njezinoj internetskoj stranici rekla da se 'odmah nakon polijetanja dogodio kvar' i najavila je da će više informacija objaviti čim to bude moguće. Svemirska agencija dodaje da 'surađuje s Orbitalom na prikupljanju podataka o neuspjehu misije'.
Ovo je bilo prvo noćno lansiranje rakete Antaresa i treća misija opskrbe ISS-a uz pomoć Cygnusa, navodi Orbital.
Cygnus je trebao dopremiti 2,2 tone hrane i opreme za znanstvena istraživanja na ISS-u.
Lansiranje je u ponedjeljak bilo odgođeno za 24 sata zbog prisutnosti broda u Atlantskom oceanu, unutar sigurnosne zone u kojoj je zbog lansiranja zabranjena plovidba.
