Jedno od obilježja rada s mladim igračima u istočnoj Aziji sve je donedavno bilo slanje talentiranih tinejdžera u Brazil, kako bi imali priliku trenirati u zemlji koja je kroz povijest proizvela možda i najviše tehnički potkovanih nogometaša. Jedan od tih igrača je bio Park Chu-young...

Njegovo nogometno obrazovanje financirao je klub Pohang Steelers i nije pretjerano iznenađujuće da je njegova odluka da se po povratku pridruži FC Seoulu razljutila puno ljudi. Bila je to samo prva u nizu situacija koje su obilježile njegovu karijeru. Arsenalov nogometaš koji vrlo rijetko igra, gotovo nikad ne govori (ali navodno ima kvocijent inteligencije blizu 160!) jednostavno je briljantan u nenamjernom živciranju ljudi.

Dobar nastup u Brazilu, više od deset godina nakon što je u toj državi usavršavao svoja nogometna znanja, vjerojatno mu je zadnja prilika da stekne simpatije korejske javnosti i da pokaže kako je dovoljno dobar da pomogne svojoj reprezentaciji da se plasira u drugi krug.

Ne bi mu bilo prvi put. Njegov gol iz slobodnog udarca u zadnjem kolu utakmica po skupinama 2010. odveo je Južnu Koreju, po prvi put izvan domaćeg terena, u drugi krug Svjetskog prvenstva. Standardni prvotimac u Monacu, u trećoj sezoni nije mogao spriječiti da klub ispadne iz prve lige. U to je vrijeme bio na visokoj cijeni i želio je u klub koji će nastupati u Ligi prvaka. Francuski prvak Lille bio je zainteresiran ali se umiješao Arsène Wenger i Park je završio u Arsenalu. Ljubitelji nogometa u Koreji još su jednom bili oduševljeni njime. Zadnji put...

Postao je zvijezda još kao igrač u mladim reprezentacijama. Godine 2004. je predvodio Južnu Koreju do pobjeda na Azijskom prvenstvu do 19 godina i na turniru mladih reprezentacija u Kataru. Na oba turnira je proglašen najboljim igračem, a godinu je završio trofejem za najboljeg mladog igrača Azije. Postao je magnet za publiku.

Publika je ludovala, mediji ga nazvali nogometnim genijem, a Chelsea i Manchester United pokazivali interes. Godine 2005. debitirao je za prvu momčad reprezentacije i u prvom nastupu zabio za remi u Uzbekistanu. Nekoliko dana kasnije, u svojoj drugoj utakmici, zabio je prvi gol u pobjedi nad Kuvajtom i siguran plasman na Svjetsko prvenstvo u Njemačkoj. Tada već 20-godišnjak, na prvenstvu je odigrao tek jednu utakmicu.

Premda izostanak nastupa u Arsenalu nije utjecao na učestalost njegovog spominjanja u korejskim medijima, razlozi su se promijenili. Kako se njegova prva sezona u Londonu bližila kraju, sve češće su se mogli čuti zahtjevi da ga se izbaci iz reprezentacije. Uslijedila je afera s odgodom služenja vojnog roka...

Naime, budući da je službeno još uvijek u ratu sa Sjevernom Korejom, Južna Koreja nema praksu oslobađati nogometaše vojne obveze. U proljeće 2012. njegovi su odvjetnici iskoristili rupu u zakonu kako bi odgodili novačenje za desetak godina. Javnost države u kojoj milijuni onih koji su služili bijesne na pokušaje djece bogatih i utjecajnih da se oslobode vojnog roka nije to dobro primila. Park se morao javno ispričati.

Afera je svoj neočekivani epilog dočekala na Olimpijskim igrama u Londonu. Premda ga je Choi Kang-hee tada već zanemarivao u reprezentaciji, izbornik mlade reprezentacije, Hong Myong-bo ga je uvrstio u sastav za London. Malo prije poluvremena utakmice za broncu protiv Japana postigao je prvi gol na utakmici u kojoj je Koreja na kraju slavila 2-0. Jednim potezom je donio medalju, pobjedu nad najvećim suparnikom na velikoj pozornici i, ne najmanje važno – kao osvajač medalje na Olimpijskim igrama stekao pravo na oslobađanje od služenja vojnog roka...

U srpnju 2013. novi je izbornik Hong preuzeo prvu momčad i Parkova je reprezentativna karijera dobila novi poticaj. Ne samo zbog toga što je, kako to neki vole istaknuti, studirao na istom sveučilištu kao i Hong, nego jer Koreja nema puno boljih opcija u napadu. Premda nedvojbeno može pripomoći momčadi u Brazilu, uvrštavanje kontroverznog Parka u sastav podijelilo je javnost.

Njegove igre u Brazilu neće odlučivati samo o rezultatu reprezentacije. Odlučivat će i o tome kako će ga u Koreji pamtiti.

Ovaj tekst tportal.hr donosi vam u suradnji s The Guardianom, kao dio 2014 World Cup Experts' Networka.