Hrvatska je u utorak na Windsor Parku u Belfastu golovima Mandžukića, Čopa i Kramarića svladala Sjevernu Irsku 3:0. Izbornik Ante Čačić blistao je od sreće...
'Najavio sam da ćemo gledati Hrvatsku željnu pobjede i koja će pokušati prekinuti niz nepobjedivosti domaćina. U tome smo uspjeli zahvaljujući angažiranoj momčadi, usprkos velikom broju novih igrača. Imali smo kontrolu igre, premda je Sjeverna Irska razbijala ritam preskakanjem igre. Zadovoljan sam dobivenim informacijama s obzirom na tenziju prave natjecateljske utakmice', kazao je hrvatski izbornik Ante Čačić nakon utakmice.
Posebno je Čačić nahvalio Kramarića i Mandžukića...
'Kramarić je odlaskom u Bundesligu napravio evidentan iskorak u svojoj igri. Posljednji nastupi za reprezentaciju uistinu su mu upečatljivi, pa tako i današnji. Puno je radio za momčad te imao prekrasnu realizaciju. Nadalje, kod nekih se igrača vidi da im nedostaje utakmica, poput Roga, ali njegova kvaliteta nije upitna. Nemam zamjerke na igrače, raduje me da je i Bradarićev debi prošao zapaženo, igrao je kao da je dugo s nama. Leovac je odigrao dobru utakmicu, njegovo kretanje i ponašanje govore mi da s pravom konkurira za svoju poziciju. Ne mogu preskočiti ni Mandžukića, zabio je, a igra mu je bila za svaku pohvalu, prava kapetanska. Međutim, nema potrebe secirati svakog igrača posebno, ova nam je utakmica rekla mnogo toga dobroga.'
Najbolji na terenu bio je Andrej Kramarić. Bilo ga je 'na sve strane', a sjajnu partiju okrunio je golčinom za 3:0 u 67. minuti utakmice.
'Nismo ovo očekivali jer smo istrčali bez petorice, šestorice najboljih igrača. Vidjeli ste vrlo mladu hrvatsku reprezentaciju, ali punu kvalitetnih igrača. Nadam se da ćemo nakon još poneke ovakve utakmice i mi igrati u velikim klubovima kao naši poznatiji kolege', kazao je hrvatskim novinarima Kramarić nakon pobjede na Windsor Parku.
Pitalo se nešto i kapetana Marija Mandžukića. Načeo je Mandžo Sjeverne Irce već u devetoj minuti utakmice, bio mu je to 29. gol za reprezentaciju te se izjednačio na drugome mjestu najboljih strijelaca s Eduardom. Sad mu 'samo' 16 golova nedostaje da dostigne vodećeg - Davora Šukera...
'Šesnaest golova ne izgleda mnogo, ali nije ni malo. Teško da itko može nadmašiti Šukera, Šuker je bio jedinstven, iako je i Mandžukić poseban na svoj način. Ima ga šanse uhvatiti', prokomentirao je izbornik Ante Čačić, a kapetan Mandžo je dodao:
'Drago mi je vidjeti da Hrvatska ima kvalitetu i za budućnost, to su ovi dečki pokazali i to nas sve treba veseliti. Dogovorili smo se da će ovo biti prijateljska utakmica samo na papiru, bili smo spremni na to da će Sjeverna Irska učiniti sve kako bi nas pobijedila. Odigrali smo super, uvjerljivo pobijedili i presretni smo. Treba pohvaliti cijelu momčad, ne treba izdvajati pojedince. Opravdali su izbornikovo povjerenje, a Hrvatska je i u ranijim utakmicama pokazala da bilo tko može biti strijelac, ne moraju uvijek napadači zabijati.'
Za kraj se Mario Mandžukić osvrnuo i na nastavak kvalifikacija za SP 2018., u ožujku sljedeće godine čeka nas susret s Ukrajinom
'Ima dosta do te utakmice, ali veseli me što ćemo opet igrati pred svojim navijačima. To nam svima nedostaje, a stvarno nije lako pobjeđivati u takvim uvjetima bez publike. Mislim da uz podršku možemo pobijediti i Ukrajinu', zaključio je Mandžukić.
