Naravno, 34-godišnji Balaban prati i sve što se događa u hrvatskom nogometu. Kako za sebe voli reći, kao dijete Rijeke, posebno ga veseli uspjeh njegova bivšeg kluba koji je s novim trenerom Matjažom Kekom zaredao s četiri pobjede.

'Dao sam puno Rijeci, dao sam tom klubu svoje najbolje godine i naravno da me veseli što danas tako dobro igraju u MAXtv Prvoj ligi. Nakon ulaska kapitala biznismena Volpija u klub, bilo je jasno kako uspjeh neće doći preko noći. Za stvaranje momčadi treba vremena da se sve posloži i nakon kvalitetnog rada, eto, zaredale su i pobjede. Pred kraj sezone počeli su sličiti na momčad, pogotovo kada je na klupu sjeo stručnjak kao što je Kek. Moram reći kako sam o njemu čuo samo lijepe stvari. Ako ovako nastave, za dvije, tri godine NK Rijeka će biti konkurenta Dinamu', za tportal.hr kazao je Balaban.

'Grad Rijeka i čelni ljudi nisu odradili ono što su trebali jer treba biti iskren; Grad dobiva puno od NK Rijeka! Često ostaju obećanja, a da je Grad pokrenuo izgradnju stadiona i trening kampa, danas bi NK Rijeka bila konkurentna Dinamu. NK Rijeka bez svog kampa i barem tri terena ne može biti u vrhu. To su minimalni uvjeti! Taj problem nije od jučer, o tome se priča od 1991, a otad se samo priča, a nije se puno poduzelo. Politika je previše uplela svoje prste. Ja bih bio najsretniji da Rijeka što prije dobije svoj kamp na Rujevici i novi stadion. Kad sam ja bio klinac, trenirali smo na običnoj šljaki ili, u prijevodu, šljunku', kaže Balaban i dodaje:

'Istina, Grad daje novac za održavanje stadiona, a ja ih pitam: a tko bi trebao dati novac ako je stadion gradski? Nova Kantrida bila bi pun pogodak koji bi, prije svega, omogućio gledateljima da uživaju u nogometu, a ne da se razbole zbog bure ili kiše. Slovenija je, primjerice, 90 posto svojih terena sredila i tamo je gušt igrati, a uživaju i navijači.'

>> Kantrida se ruši, gradi se novi stadion!

O povratku u dres NK Rijeka u veteranskim godinama, Balaban koji će u listopadu proslaviti 35. rođendan, ne razmišlja:

'O tome nisam razmišljao. Kada sam igrao u Belgiji (igrao je od 2003. do 2007. za Club Brugge, op. a.), zvali su me da se vratim, no mislim da takva mogućnost danas ne stoji. Povratak ne bi bio dobar ni za mene, a ni za klub. To je moje viđenje stvari. Iako, mislim da mogu odigrati još dvije kvalitetne sezone, jer nikada nisam bio ozbiljnije ozlijeđen.', kaže Balaban koji je preko menadžera dobio nekoliko zanimljivih ponuda s Dalekog istoka.

Uz navijače kao što je Armada te bolje uvjete za igranje i trening, NK Rijeka za koju godinu mogla bi biti konkurentna nedodirljivom Dinamu?

'Armada je po ljubavi prema klubu i utjecaju na njega odmah iz Torcide, a zna se da su navijači ogledalo kluba. Uz sjajne navijače kao što ih ima NK Rijeka, Damir Mišković, koji se vratio iz Nigerije, usmjerio je klub u pravom smjeru. Danas nije lako naći nekoga tko će investirati velik novac kao što je Volpi odlučio. NK Rijeka definitivno ima perspektivu i sljedeći korak treba biti konstantan nastup u Europi. Nakon toga, sve je moguće.'