Nakon što je 19-godišnji hrvatski košarkaš Ivica Zubac odigrao protiv Denver Nuggetsa svoju dosad najbolju utakmicu u dresu Los Angeles Lakersa mnogi su bili iznenađeni time koliko je taj tinejdžer iz Čitluka napredovao od dolaska u SAD
Prije nekoliko tjedana 215 cm visoki Ivica Zubac dobio je pohvale stručnog stožera Lakersa jer se drži strogo određene dijete kojoj je podvrgnut. Zabranili su mu gazirana pića i hranu pruženu u dubokom ulju te tjesteninu. Rezultat je bio osam kilograma manje uz dodatak kako je u planu da smršavi još barem pet, šest kila. Naravno, paralelno je 19-godišnji fizički ojačao, osjećaj za igru vratio je u drugoj momčadi Lakersa u NBDL ligi, a zbog gubitka kilograma postao je i brži te skočniji. Tako je ubrzao počeo dobivati minute od trenera Lukea Waltona, što se najbolje vidjelo u utakmici protiv Denver Nuggetsa. Iako su Lakersi poraženi 121:127, ipak mogu biti zadovoljni jer su dobili – centra.
Naime, Zubac je za 26 minuta ubacio 11 koševa te upisao 13 skokova, tri blokade i asistenciju.
'Nisam iznenađen, radim naporno cijelu sezonu i samo sam čekao svoju priliku. Želim svima u ovoj ligi dokazati kako nisam igrač koji samo popunjava klupu za zamjene, nego da sam odličan košarkaš i da mogu pomoći svojoj momčadi. Mislim da sam trenutačno bolji u napadu, ali isto tako želim svojoj momčadi pomoći igrama u obrani', iskren je bio nekadašnji igrač Cibone Zubac kojem su duhoviti navijači Lakersa u jednom trenutku, kada je bacao sloboda bacanja, skandirali 'MVP, MVP, MVP', što se brzo proširilo društvenim mrežama…
'Očito su se neki od njih zabavljali… Mislim da je malo prerano za tako nešto', kazao je sa smiješkom Zubac. Kako je igrao, pogledajte OVDJE.
Trener Lakersa Luke Walton, čiji je otac Bill jedan od najboljih bijelih centara svih vremena, pohvalio je hrvatskog tinejdžera. 'Igrači koji su igrali imali su priliku raditi što žele, ali od trenutka kada je Zubac ušao u igru, promijenio je način na koji smo šutirali. Bio je stvarno dobar večeras', kazao je Walton.
Američki novinari otišli su korak dalje i hrvatskog centra nazvali su 'još jednim dijamantom kojeg su dobili', aludirajući na to kako je Zubac izabran tek u drugoj rundi NBA drafta (kao ukupno 32.). Slično je ponovio i igrač Lakersa Nick Young kazavši 'kako je tijekom Ljetne lige vidio sjaj u Zupcu' te je dodao 'kako se radi o igraču koji je - poseban'. Naravno, tu treba dodati kako je Zubac postao i omiljen igrač u svlačionici Lakersa zbog smisla za humor. Tako je primjerice Youngu rekao 'kako mu više neće dodavati loptu ako ne počne pogađati', što je zvijezda Lakersa podijelila s obožavateljima na društvenim mrežama. Neki našeg centra, na kojeg za buduće akcije računa u seniorskoj reprezentaciji i izbornik Aco Petrović, uspoređuju sa španjolskim centrom Marcom Gasolom, što je velik kompliment.
U svakom slučaju, svi se slažu kako Zubac napreduje velikom brzinom te 'da bi vrlo brzo mogao postati važan dio budućnosti Lakersa'.