Bio je to treći dvoboj Gulbisa i Karlovića i treća pobjeda latvijskog tenisača, koji je slavio 2010. u finalu Delray Beacha te 2015. u četvrtfinalu turnira u Beču, iako je 'div sa Šalate' na rimskoj zemlji po prvi put Gulbisu uspio uzeti set.

U prvoj dionici meča Latvijac je više puta zaprijetio na Karlovićevom servisu, pri vodstvu 5-4 imao i set-loptu, ali je hrvatski tenisač sve uspio izvući i osvojiti set u tie-breaku. Međutim, uslijedio je preokret u kojem je Gulbis u svakom od sljedeća dva seta po dvaput uspio slomiti Karlovićev servis, što mu je bilo dovoljno za pobjedu.

Tračak nade ukazao se za hrvatskog veterana kad je pri zaostatku 2-3 u trećem setu imao 15-40, dvije prilike za break, ali je Gulbis nizom od četiri poena spasio servis i tri gema poslije stigao do pobjede koja ga je odvela do dvoboja protiv Francuza Jo-Wilfrieda Tsonge u drugom kolu turnira na kojem je Latvijac 2010. godine bio polufinalist.

Karlović je dvoboj završio s 23 asa, ali je osvojio svega 38% poena na drugom servisu, što je Gulbisu omogućilo realizaciju četiri od devet prilika za break. Latvijac je spasio sve tri break-lopte s kojima je bio suočen, a za razliku od Karlovića, Gulbis je osvojio čak 71% poena na drugom servisu. Hrvatskom tenisaču je ovo drugi poraz u prvom kolu rimskog turnira na kojem je dvaput bio u osmini finala.

ATP Rim - 1. kolo

Miloš Raonić (Kan/10) - Marco Cecchinato (Ita) 6-4, 4-6, 6-4
Nick Kyrgios (Aus) - Salvatore Caruso (Ita) 6-1, 6-2
Joao Sousa (Por) - Lorenzo Sonego (Ita) 6-7 (5), 6-3, 7-5
Dominic Thiem (Aut/13) - Aleksandr Dolgopolov (Ukr) 6-3, 3-6, 6-4
Richard Gasquet (Fra/11) - Julien Benneteau (Fra) 6-3, 6-0
Andreas Seppi (Ita) - Vašek Pospišil (Kan) 7-6 (5), 7-6 (2)
Ernests Gulbis (Lat) - IVO KARLOVIĆ (HRV) 6-7 (3), 6-2, 6-3
Guillermo Garcia-Lopez (Špa) - Fabio Fognini (Ita) 6-1, 7-6 (2)
Jack Sock (SAD) - Guido Pella (Arg) 5-7, 7-5, 6-3