'To je kao da listate obiteljski album', reći će Brian May okrećući stranice monografije '40 Years of Queen', raskošno ilustrirane povijesti legendarnog rock benda kojoj su predgovor napisali on i Roger Taylor. On rijetko daje intervjue i čuva

svoju privatnost, pa novinar Telegrapha napominje da je bio unaprijed upozoren da ga ne pita o njegovoj drugoj supruzi, glumici Aniti Dobson. Pitanja na koja s posebnom mukom odgovara su ona o Freddieju Mercuryju, čija je smrt od AIDS-a 1991. godine spustila zastore na karijeru jednog od najuspješnijih i najvećih svjetskih bendova:
'Ponekad imam osjećaj da ću se razboljeti budem li morao napraviti još jednu retrospektivu. Pitanje 'Kako je bilo raditi s Freddiejem?' počinje mi izgledati kao bomba koja će me pogoditi u glavu.' Dok je bio živ, Mercuryjeva je karizma prijetila da će zasjeniti Maya i ostale članove Queena (bubnjara Rogera Taylora i basista Johna Deacona). U jednom je intervjuu za njihovih slavnih dana May glasno izrazio svoju frustraciju: 'Ima nekih koji su nejasno svjesni da postoji i ostatak grupe.'
No, nakon smrti Mercuryjeva je sjena postala još veća. 'Ljudi koji su mu se rugali i prezirali ga, nakon smrti su ga počeli smatrati velikim prorokom božanskog statusa', kaže May. 'Meni je to smiješno. Nakon što su čekali u redu do ga ponize, sad im postaje veliki prorok. Čudno je kad vam ljudi koji ga nisu poznavali počnu govoriti o vašem prijatelju. Freddie je bio izuzetno ljudsko biće, ali je bio samo ljudsko biće.'

Rock zvijezde koje umru mlade često budu pretvorene u svece, što zna rezultirati dilemom kod onih koje su ostavili za sobom. I dva desetljeća nakon Freddijeve smrti May još uvijek pokušava izračunati kvadraturu kruga. Sretan je što i dalje može slaviti Mercuryjev genij. Ranije ovog mjeseca, u sklopu Freddie Mercury Day, zaklade koja prikuplja sredstva za pronalaženje lijeka protiv AIDS-a, na 65. rođendan pjevača, May i Taylor organizirali su zabavu u londonskom hotelu Savoy na kojoj je prisustvovala nova generacija zvijezda, a među VIP gostima se našle princeze Eugenie i Beatrice.

Uz takva priznanja Mercuryju, May sasvim opravdano očekuje da priznanje njegovih zasluga za fenomenalan uspjeh Queena. On je, primjerice, napisao neke od njihovih najpoznatijih pjesama, uključujući 'We Will Rock You', 'Fat-Bottomed Girls' i 'I Want It All'.

Je li bilo trenutaka kad je poželio staviti prošlost u potpunosti iza sebe? 'Prolazio sam kroz teška razdoblja, osobito nakon što je Freddie otišao. Nekoliko godina nisam želio biti u Queenu. Želio sam biti ja, želio sam vratiti sebe. Mislio sam da je Queen stvar prošlosti, nastojao sam da tako bude. No došao sam do točke u kojoj sam shvatio da previše protestiram i postalo mi je jasno da prolazim kroz bolan proces žaljenja tako što odbijanjem gledati prošlost. I napokon sam to prebolio', kaže May.

Iako kaže da su naslovi da je u pokušao samoubojstvo zbog Mercuryjeve smrti napuhani, May iskreno priča o svojoj borbi s depresijom: 'To je nešto s čim sam živio, a određenim razdobljima bilo je jako gadno. Nekih četiri puta bio sam loše, ali sam prije 15 godina odlučio da se moram liječiti.' Prijavio se u kliniku Cottonwood u Arizoni: 'Ušao sam i bacio ključ. Bilo je važno da ozdravim jer to nikomu nije donosilo ništa dobra. Tako sam polako obnovio svoj život i ponovno se pojavio kao druga osoba.'
Novi May vješt u pletenju jedinstvene niti svoje prošlost, sadašnjosti i budućnosti: 'Još uvijek postoje trenuci kada želim imati svoj život, ali prihvatio sam činjenicu da će Queen uvijek biti dio mene. To je kao da kad izgradite lijepu kuću i jednog se dana morate iseliti iz nje, ali ne prestajete uživati gledajući je. Jednostavno, u toj kući više ne želite živjeti.'

Queen se pojavio kasnih šezdesetih godina, kad je May bio na putu da izgradi akademsku karijeru u astrofizici. Odrastao je u zapadnom Londonu, gdje je njegov otac radio kao crtač u Ministarstvu zrakoplovstva i bio oduševljeni amaterski glazbenik u slobodno vrijeme.
Znanost i glazba borili su se u Mayu mlađem kad je upoznao studenta stomatologije Rogera Taylora i otkrio da obojica žele svirati u rock bendu. Kasnije im se pridružio student grafičkog dizajna Mercury, odnosno Freddie Bulsara, kako se zvao u to vrijeme, i Ivan Deacon, koji je studirao elektroniku.
Prvi album Quenna 1973. nije uspio doći do top ljestvica, ali je dvije godine kasnije singl 'Bohemian Rhapsody' devet tjedana carevao na prvom mjestu top lista u Velikoj Britaniji. Queenova kompilacija 'Greates Hits' i dalje je najprodavaniji album svih vremena u Velikoj Britaniji.
May i dalje usko surađuje s Taylorom te nadziru nasljeđe benda kao 'mudri stričevi', reći će May. Njihov projekt, hit mjuzikl 'We Will Rock You', traje već desetu godinu, planiran je igrani film (u kojem će Mercuryja glumiti Sacha Baron Cohen) i album sa starim snimkama s novom diskografskom kućom.

May je nastavio i svoju akademske karijeru: 2007. je na londonskom Imperial Collegeu obranio doktorat iz astrofizike i dobio titulu doktora znanosti.
Kod Maya postoji neka vrsta skromnosti, uočava novinar Telegrapha. Nikad se ne hvali svojim talentom: 'Uvijek sam se morao jako potruditi da sve napravim.' Ovih dana piše o astronomiji s svojim dobrim prijateljem, 88-godišnjim sirom Patrickom Mooreom. Aktivan je i u kampanji za zaštitu životinja. May se zalaže za zabranu lova na lisice: 'Nastojim pobjeći od politike, ali sam zgrožen slikama okrutnosti prema životinjama. Sadašnja zabrana, međutim, loše je provođena, ali bolje išta nego ništa, Moramo se nekako izliječiti od ideje da su ljudi jedina vrsta koja je bitna. I mi smo također životinje. '

Na kraju, hoće li službena monografija '40 godina Queena' biti zanimljiva samo obožavateljima grupe? 'Naši su nam obožavatelji uvijek bili važni', kaže May. 'Za ljude koji su nas pratili, ovo će biti spomenar njihove mladosti. Ipak, postoji cijela jedna nova generacija mladih ljudi fasciniranih onim što smo mi napravili', rekao je May za Telegraph.